師走（しわす）、春待月（はるまちづき）、極月（ごくげつ）、暮冬（ぼとう）、窮月（きゅうげつ）

千両

万両

千両は葉の上に、万両は葉の下に赤い実をつけます。お金にまつわる縁起木は一両〜億両まであります。

12月の和名は「師走」。その由来は「師匠の僧がお経をあげるために東西を馳（は）せる忙しい月」という説が有力です。昔は13日を｢正月事始め｣とし、1年の汚れを落とす「すす払い」や、門松などに用いる松を準備しました。これが現代の大掃除へと変わってきました。

二十四節気の「冬至」を迎える22日ごろは、1年で昼が最も短い日。この日を境に昼が少しずつ長くなることから「一陽来復（いちようらいふく）」といい、上昇運に転じる日とされています。

また、「冬至冬中冬はじめ」といって、本当の冬の厳しさはここから始まります。そこで、旬を迎えるゆずを浮かべた風呂（ゆず湯）に入ると、風邪をひかず元気に冬を越せるという習わしが生まれました。冬至にかぼちゃ［別名：南瓜（なんきん）］を食べる習わしは名前に「ん」のつくものを食べ、「運盛り」に由来しています。野菜が少ない冬に、保存のきくかぼちゃを食べて栄養を取る、暮らしの知恵でもあります。地域によっては、れんこん、みかん、こんにゃくなどを食べます。

また、昔から小豆の赤い色が魔よけになるとして、小豆粥、小豆団子、赤飯などを食べることも習わしになっています。先人の知恵は冬を元気に乗り越える術でもあります。

「晦日」はもともと「三十日」と書き、月末日を意味していました。12月31日は、1年の最後の月の最後の日なので、「大」がつけられました。1年を締めくくり、新年を迎える最も重要な節目の日なので、さまざまな習わしがあります。
そのひとつが「年越しそば」です。そばを食べ、細く長く生きられるようにとの願いを込めたという説、金銀細工の職人がそば粉団子を使って金粉を集めたことから、新年の金運を願うという説があります。そのほか、東日本では鮭（さけ）、西日本では鰤（ぶり）を「年取り魚」として食べる地域があります。神社では「年越しの祓（はらえ）」が行われます。「夏越しの祓」から半年が過ぎ、7月～12月までの罪やけがれをはらうため、形代（かたしろ）を焼いたり、茅（ち）の輪くぐりをします。
「除夜の鐘」は、日付が変わる12時をはさんで打ち鳴らすお寺の鐘のこと。怒りや妬（ねた）みなど心身を惑わす煩悩（ぼんのう）の数が108あるとされることから、それらを取り除くため、108回つきます。

西日本では12月8日、東日本では2月8日。折れた針を供養し、裁縫の上達を願う行事です。この日は事納めの節目として、針仕事を控え、古針を豆腐やこんにゃくに刺したり、紙に包んで神社に納めるなどしてねぎらい、供養します。地域によっては、こんにゃくと風呂吹き大根を食べる、こんにゃくと豆腐を三方に載せて針を刺す、夜にあん入りの餅を焼くなどの習わしがあります。

キリストの誕生を祝うお祭りですが、古代ローマでは冬至の日に行われていた「太陽神の復活祭」や「農耕神への収穫祭」だったという説もあります。
クリスマスに飾るツリーやリース、スワッグにはモミを使うのが一般的です。常緑樹のモミは、西洋では生命の象徴。古くから魔よけや神聖なものとして扱われてきました。装飾に使う松ぼっくり、麦の穂、（葡萄の）蔓（つる）、リンゴには、豊作祈願の意味があります。

また、リースは輪になっていることから、始めも終わりもない「永遠に続く愛」を表しています。クリスマスの飾りには日本の「しめ飾り」に近い意味合いもあります。 キリスト教では12月25日の4週間前の日曜日から飾りつけを始め、顕現日（けんげんび）［公現祭］の翌日1月7日に片づけるのが一般的です。